말레이시아 명예훼손 청구를 성공적으로 방어하고 소송비용 RM40,000을 받아 내다

사건 배경과 전략

말레이시아에서 명예훼손 소송은 특히 사적 분쟁, 직업상 진정, 사업상 갈등, 가정 파탄에서 비롯된 경우 금전적으로나 정신적으로 큰 부담이 될 수 있습니다. 많은 사람들이 규제 기관, 전문 단체, 당국에 진정을 제기하면, 정직하게 정당한 경로로 제기했더라도 명예훼손으로 소송을 당할 수 있다고 걱정합니다.

고등법원 명예훼손 사건인 Chuah Eng Peng v Chan Pey San [2025] MLJU 4065에서 당사는 의뢰인 Chan Pey San을 대리하여 명예훼손 청구를 전면적으로 방어하는 데 성공했습니다. 법원은 청구를 전부 기각하고 당사 의뢰인에게 소송비용 RM40,000을 인정했습니다. 이 승소는 정당한 규제 기관에 제기된 진정이 특권으로 보호될 수 있음을 확인했다는 점에서 중요합니다. 특히 진정이 올바른 경로로 제기되고, 비밀이 유지되며, 진정한 우려에 근거한 경우에 그렇습니다.

사건의 배경

이 분쟁은 전문 규제 기관에 제기된 서면 진정에 관한 것이었습니다. 원고는 그 진정이 자신의 직업적 명성을 훼손했으며 악의로 이루어졌다고 주장했습니다. 당사 의뢰인의 입장은 진정이 정직하게, 공식 진정 절차를 통해, 올바른 당국에, 직업상 우려되는 사안에 대한 조사를 요청할 목적으로 제기되었다는 것이었습니다.

절대적 특권: 규제 기관에 대한 진정은 보호된다

고등법원은 당사 의뢰인의 항변을 받아들여, 해당 진정이 절대적 특권(absolute privilege)으로 보호된다고 판단했습니다. 이는 말레이시아 명예훼손법에서 강력한 항변입니다. 절대적 특권이 적용되면, 문제 된 진술이 명예훼손적이거나 허위이거나 악의적이라는 주장이 있더라도 명예훼손 청구는 유지될 수 없습니다. 그 이유는 공공정책입니다. 일반 시민은 모든 진정이 나중에 명예훼손 소송이 될 수 있다는 두려움 없이 정당한 당국에 진정한 우려를 신고할 수 있어야 합니다.

이 판단은 규제 기관, 전문 단체, 법정 기관, 징계 기관, 집행 기관에 진정을 제기한 뒤 말레이시아에서 명예훼손 소송을 당한 모든 사람에게 중요합니다. 법은 사회에 적절한 진정 제도가 필요하다는 점을 인정합니다. 사람들이 너무 두려워 비위 의혹을 신고하지 못한다면 규제 기관은 제 기능을 효과적으로 수행할 수 없습니다. 그렇기 때문에 법원은 전문직 규제에 관한 공익이 비공개 진정을 문제 삼아 소송을 제기하려는 개인의 시도보다 우선할 수 있다고 인정했습니다.

악의는 입증되지 않았다

법원은 또한 악의가 입증되지 않았다고 판단했습니다. 이 역시 승소의 중요한 부분이었습니다. 명예훼손 사건에서 원고가 진정이 상처를 주었다거나, 피해를 주었다거나, 개인적 갈등에서 비롯되었다고 말하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 원고는 명예훼손의 법적 요건을 입증하고 가능한 모든 항변을 극복해야 합니다. 진정이 진정한 우려에 근거하여 정직하게 이루어지고 정당한 당국에 제출되었다면 악의를 입증하기는 훨씬 어려워집니다.

이 사건은 또한 규제 기관이 진정을 기각했다고 해서 그 진정이 자동으로 허위이거나, 악의적이거나, 명예훼손적인 것은 아니라는 점을 보여 줍니다. 누군가 조사를 위해 우려를 제기하고 당국이 나중에 조치를 취하지 않기로 결정할 수 있지만, 그렇다고 원래의 진정이 반드시 위법해지는 것은 아닙니다. 법원은 규제 기관이 결국 징계 조치를 진행하지 않기로 결정하더라도 진정인이 부정이 있다고 정직하게 믿었을 수 있다고 인정했습니다.

전문직 종사자, 이사, 주주에게 주는 의미

사업상 분쟁과 개인적 분쟁이 얽혀 있는 전문직 종사자, 이사, 주주, 사업 파트너, 배우자에게 이 판단은 중요한 메시지를 전합니다. 모든 진정이 명예훼손은 아니며, 모든 규제 기관 신고가 손해배상으로 이어지는 것도 아닙니다. 법원은 진정이 정당한 경로로 제기되었는지, 비밀이 유지되었는지, 진정인에게 우려할 만한 진정한 근거가 있었는지, 진정을 받은 기관에 조사 권한이 있었는지, 그리고 악의가 실제로 입증되었는지를 살펴봅니다.

말레이시아에서 명예훼손으로 소송을 당한 사람에게 이 사건은 조기의 법률 전략이 왜 중요한지 보여 줍니다. 명예훼손 방어는 단지 그 말을 부인하는 것이 아닙니다. 특권, 진실의 항변(justification), 악의의 부존재, 공익, 정당한 진정 경로, 공표의 부존재, 그리고 분쟁 이면의 사실관계가 관련될 수 있습니다. 방어를 제대로 구축하면 명예훼손 청구를 물리칠 수 있습니다.

전문직 종사자, 이사, 회사 비서, 회계사 또는 기타 규제 대상자에 대해 진정을 고려하는 사람에게도 이 사건은 실무적인 지침을 제공합니다. 진정은 올바른 당국에, 공식 절차를 이용하여, 뒷받침하는 사실과 함께, 불필요하게 공개적으로 퍼뜨리지 않고 제기해야 합니다. 소셜 미디어에 주장을 게시하는 것은 정당한 규제 기관에 비공개 진정을 제출하는 것과 전혀 다릅니다. 더 안전한 법적 경로는 대개 공식 진정 제도를 이용하고, 중대한 주장을 하기 전에 법률 자문을 받는 것입니다.

이 고등법원 승소는 말레이시아 명예훼손법이 명예를 보호하는 동시에 당국에 정당한 진정을 제기할 권리도 보호한다는 점을 강하게 일깨워 줍니다. 누구도 올바른 경로를 통해 규제 기관에 진정한 우려에 대한 조사를 요청했다는 이유만으로 처벌받아서는 안 됩니다.

자주 묻는 질문

NZSK는 명예훼손 청구와 방어, 직업상 진정 분쟁, 주주 및 이사 분쟁, 가족 기업 갈등, 기업 지배구조 분쟁, 명예 손상과 관련된 소송을 수행합니다. 명예훼손으로 소송을 당했거나, 최고장을 받았거나, 진정 때문에 법적 조치를 당할까 걱정된다면 대응하기 전에 법률 자문을 받는 것이 중요합니다. 이 사건은 Ng, Zainurul, Seke & Khoo가 성공적으로 방어했으며, Khoo 변호사가 대리했습니다. 상담을 예약하시거나 당사의 명예훼손법 업무와 명예훼손 사건 승소 사례를 확인해 보십시오.

Messrs Ng, Zainurul, Seke & Khoo(NZSK)는 쿠알라룸푸르 몽키아라(Mont Kiara)와 슬랑오르 푸총(Puchong)에 사무소를 둔 말레이시아 법률사무소입니다. 파트너 Khoo Ai Theng 변호사는 2014년부터 말라야 고등법원 법정변호사 겸 사무변호사(Advocate & Solicitor)로서 고등법원과 상급법원에서 명예훼손, 고용 및 기타 민사 분쟁을 맡고 있습니다.